Środa Popielcowa jest dniem, którego przesłanie jest bardzo czytelne chociażby poprzez użycie znaku posypania głów popiołem. Towarzyszą temu słowa: "Nawracajcie się i wierzcie Ewangelii" (Mk 1,15). Jeżeli decydujemy się na formułę: ,,Pamiętaj, że jesteś prochem i w proch się obrócisz". Sama formuła posiada charakter egzystencjalny, przy czym terminy "proch" i "popiół" są traktowane zamiennie.

 

Proch - symbol zwyczajności: jest go zawsze nadto, a każde ziarnko jest warte tyle, co które¬kolwiek inne.
Proch - symbol anonimowości: jedno ziarnko podobne do drugiego i bezimienne.
Proch - symbol "wszystkojedności": nie ma znaczenia, czy ten, czy inny proch, gdyż każdy jest taki sam jak inne.
Proch - symbol znikomości: nie daje żadnego oparcia, rozmiata go najlżejszy podmuch, rozdep¬tany nie zwraca niczyjej uwagi, znaczący tyle, co nic.
Proch - symbol płynności bez kształtu, szary, bezcelowy, który jest wszędzie i nigdzie u siebie. Proch - symbol przemijania i krótkości ludzkiej egzystencji.
Proch - symbol upokorzenia: przegranych przeciwników tarzano w prochu, kazano im jeść proch.
Proch - symbol pokuty i uniżenia: posypywano sobie głowy popiołem, aby przez taki akt upoko¬rzenia przeprosić Boga.